澳大利亚煤层自燃，已持续6000年，科学家：无法人工熄灭

　　在澳大利亚新南威尔士州，有一场火灾已经持续了6000年

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　　你可能会觉得这是危言耸听，因为6000年时间里哪怕是下雨都能把这场火灾浇灭，但事实就是这样令人难以置信，因为这场持续了6000年的火灾并不在地表，而是在地下30米深处的煤层中燃烧着。

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　　这片煤层的地表部分，是一座被称为“温根山”的小山坡，而在当地原住民的土语里，“温根”就是“火焰”的意思，因此温根山其实就是火焰山。

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　　在如今的温根山公园里，虽然肉眼可见地方都看不到明火，但人们无时无刻不在感受着地下30米煤层燃烧传导上来的热量，因为温根山的地表早已被白色的烧结物、黄色的硫酸盐和红色的铁氧化物染成了橘红色，空气中也弥漫着烟雾和硫磺的味道，此外温根山的地表也永远是温热的。

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　　这所有的一切，都是因为地下30米深处的煤层火

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　　在地质学上，煤层火是地球煤层闷烧形成的一种隐性火灾，迄今为止地球上已经发现了几千处煤层火，澳洲温根山这处煤层火堪称世界之最，因为根据当地土著的代代相传以及地质学家们的测量，温根山煤层火已经燃烧了至少6000年之久，而且目前还在以每年1米左右的速度向南移动。

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　　由于火焰持续的时间太长，内部的温度和循环体系已经很完备了，所以科学界目前并不知道温根山内部的火灾已经烧到了什么程度，只能根据“刚被烧过地方会出现白色植物灰烬”这一特点，大概划出火灾的蔓延范围。

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　　6000多年来，这处地下煤层上方的地表其实并非寸草不生，因为随着时间的推移，已经被高温炙烤过一次的地表是不会再经历第二次的，因此这片区域随后就会再次出现植物，从毁灭到新生的周期在20年到30年左右，在此期间出现的植物类群也都是耐高温高热的。

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　　唯一能称得上好处的是，温根山所在的地区没有什么人生活，所以地下煤层燃烧再猛烈，对人类也没什么威胁。

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　　相比之下美国宾夕法尼亚州的森特勒利亚镇就倒霉多了，因为个盛产优质无烟煤的小镇在1962年因为消防员灭火而引发了地下煤层燃烧，从此这个拥有数千户家庭的小镇便开始频频发射火灾和地裂，空气中浓烈的硫磺味和二氧化碳也开始让小镇居民大规模中毒。

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　　不得已之下，大量居民开始离开森特勒利亚镇，以往的优质无烟煤资源也因为煤层燃烧而无法开采，后来赶到此地的科学家们也宣布，森特勒利亚镇地下燃烧的大火温度已经突破了1000摄氏度，这个小镇以及周围的地区已经不再适合人类生存。

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　　21世纪的今天，森特勒利亚镇地下煤层火焰已经燃烧了快60年了，却仍然没有熄灭的迹象，不出意外的话，这个小镇将永远荒废。

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　　然而相比森特勒利亚镇煤层火，科学界目前对温根山煤层火的起源还是一无所知的状态，谁也不知道6000多年前发生了什么，引燃了这场超级大火，也许是闪电劈中了煤层，或许是煤层在某个干燥的夏日发生了自燃…

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　　根据科学界的估计，地球上的煤层火每年都会消耗掉2000万~6亿吨煤炭，其中我国的宁夏贺兰山汝箕沟矿区，每年会有115万吨优质煤被燃烧掉，直接经济损失在10亿元左右，大约50年后这个矿区的煤层火才会燃烧殆尽。

　　从原理上来看

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　　由煤层自燃引发的“地火”之所以能燃烧几十年甚至几千年，根本原因是煤层自身的燃料以及外界氧气的输入，所以想隔绝地火甚至熄灭地火，最好的办法就是隔绝氧气，没有氧气的参与，煤层便不会发生火灾。

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　　刘慈欣早年间写的科幻小说《地火》，就是以煤层燃烧为主线的，只不过这里的煤层是人工点燃的，目的是让煤变成煤气便于开采。

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