巨大气球升入高空，收集核试验情报，澳大利亚：是在下干的

　　据澳大利亚媒体近日报道，记者蒂姆·卡拉南发表文章《澳大利亚是如何通过秘密气球计划帮助美国监视其核对手的？》，指出澳大利亚有一个官方“秘密”，但几乎无人不知，如同某人做了坏事以后大喊“没错就是在下干的”。60多年前，澳大利亚和美国启动了高空气球计划，以此作为监视其他国家武器发展的一种手段。这个计划不是让气球飞越其他国家，而是在极高的高空进行空气探测。

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　　这有点像把鼻子伸出自家的顶层窗户，闻一闻远隔三个门的邻居在做什么饭。美国人认为，来自太平洋核试验场的空气会飘散到澳大利亚，并带来能说明问题的粒子。史蒂文·索恩曾在计划初期参与了这项工作，此后他撰写了一本关于这个项目的书。索恩说：“美国人很想探知别人的武器情况。他们对太平洋另一边的法国核试验很感兴趣。”他说：“美国人了解核炸弹中包含一些微量元素，他们可以通过残渣来判断爆炸的是氢弹还是原子弹,所以我想这就是其中的秘密部分。”

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　　这些气球体积巨大，直径可达100米，携带重达300公斤的测试仪器飞到超过30公里高的高度，远远高于商用客机的飞行高度。那些仪器看起来好像老电视节目“神秘博士”里的道具，到处都是电线、管子和漏斗，全都用胶带固定。严格来说，这个项目应该是绝密的，但事实上很多人知道它。人们经常跑过去观看巨型气球的升空。但这不重要，绝对的秘密是在高空采集到的数据。所以，当气球落地时，追寻小组成员必须奋力去回收仪器。让这些巨型气球升空容易，但回收其中的探测仪器往往不是那么简单。

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　　工作人员必须从飞机上密切关注气球降落的轨迹，同时向地面上的工作人员发出指令，从而尽快赶到气球坠落的地方收集探测仪器。索恩说：“往往当收集人员赶到时，降落伞还会带着载重物飞到别的地方，而且速度比汽车还快。”他说：“载物中通常会有很多燃料和电池，如果电池发生移动，就可能起火。此外，载重物总有撞到屋顶或落入水坝的风险，不过大多数时候会落在农田里。”

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　　在监测计划运行的约15年里，有数以百计的气球从澳大利亚国土上被升入高空。其中大多数载重物最后被找到，但也有一些气球飞到了新西兰或昆士兰州。索恩现在还记得追寻降落气球时的兴奋。搜寻小组一方面要加紧收集这些仪器，一方面也要安抚生气的农民，因为300多公斤的东西落到农田里肯定会带来一定损失。他说：“我们有很多美好的回忆，结下深厚友情，回来路上还可以停下来喝一杯。”不过前空中交通管制员卡斯·亚历山大回忆说，气球升空并不总是能按计划进行，也会造成令人难堪的事故。

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